L’homme et le thermalisme

L’utilisation des eaux thermales comme moyen thérapeutique est vieille comme le monde. Egyptiens, Romains, Chinois, il est difficile d’affirmer qui est véritablement à l’origine des premières cures thermales de l’humanité. En tout cas le thermalisme est une pratique millénaire qui consiste à utiliser les divers bienfaits et propriétés des nombreuses eaux thermales.
En France, on recense aujourd’hui presque 1300 eaux thermales réputées bienfaisantes par leurs compositions chimiques respectives. Des propriétés qui permettent de traiter ou d’appaiser des maux du corps humains avec une pratique du thermalisme qui en plus apporte relaxation, détente, bien-être.

L’histoire de thermes (thermae qui vient de l’adjectif grec thermos = chaud) dans l’ Antiquité commence avec les grecs qui les ont utilisés et les Romains qui les ont améliorés. Les plus anciennes installations de bains découvertes datent de 2 000 ans av. J.-C mais on sait que cette pratique existait déjà longtemps avant en Grèce vers la fin du Ve siècle av. J.-C..

Les thermes publics naissent au Ier siècle avant J.-C.. Ils proposaient des bains froids et chauds et parfois des massages. Ce n’est que plus tard, une vingtaine d’année avant la naissance de Jésus Christ qu’apparaissent de véritables thermes voulus par Marcus Vipsanius Agrippa, et l’empereur Auguste. Les thermes se répandirent alors rapidement dans toutes les villes d’ Europe même de taille moyenne.

Les thermes étaient financés par l’empereur et les finances publiques. Les thermes jouaient alors un rôle au niveau de l’hygiène, des soins corporels mais jouaient aussi un rôle social important. Les thermes étaient un lieu animé où les romains se livraient à toutes sortes d’activités comme le sport ou la lecture par exemple.

Le thermalisme faisait partie intégrante de la vie courante des romains même les plus modestes et était aussi bien pratiqué par les hommes que par les femmes toutefois leur usage n’était pas mixte bien sûr soit par des installations séparées soit par un usage alterné.

Après le travail du matin ou en fin d’après-midi, les Romains allaient souvent aux thermes pour se détendre. Une fois là bas, le savon n’existant pas (cocorico ! découverte des Gaulois), les romains s’enduisaient le corps d’huile et se raclaient ensuite la peau avec un ustensile appelé : strigile

Ils suivaient généralement plusieurs grandes étapes :

- ils faisaient du sport pour suer et ainsi mieux se laver
- ils déposaient leurs vêtements aux vestiaires (apodyterium)
- ils se rendaient ensuite aux bains chauds pour se faire racler la peau et ensuite faire des bains tièdes et froids
- Pour finir, ils se faisaient masser, épiler et parfois parfumer.

Les thermes impériaux accueillaient souvent des bibliothèques, des jardins, des gymnases et pistes de course pour la pratique d’exercices physiques.

Les parties principales des thermes étaient :

Tepidarium : la salle la + grande, la température y était agréable et le cadre luxueux
Caldarium : la salle la + chaude.
Laconium : petite salle très chaude
Apodyterium : sortes de vestiaires gardés par des esclaves.
Frigidarium : bassin d’eau froide, parfois en piscine extérieure.
Terrain de sport / gymnase : Pour pratiquer des activités sportives
Librairie / bibliothèque : endroit pour lire ou discuter

Les bienfaits des thermes et des bains sont reconnus dans différentes civilisations, le thermalisme est aussi très populaires dans le monde arabe et ce depuis fort longtemps.

Lorsque les musulmans découvrent les thermes romains, ils l’adaptent à leur culture et à leurs besoins ainsi par exemple la frigidarium disparaitra, l’Islam considérant comme peu hygiènique le fait de se baigner dans la même eau déjà utilisée par d’autres.

La culture islamique considère l’usage des thermes et des bains comme bénéfique pour l’homme notamment après la Mosquée et/ou si cette pratique accompagne les prières religieuses. En effet, la religion musulmane considère que la prière et les bains permettent de purifier le corps et ses organes. C’est cette croyance religieuse qui explique l’usage du hammam pour purifier le corps par l’eau.

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Ecrit par Bip


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